בחודש שחלף מאז שארה"ב השיקה מבצע צבאי נרחב כנגד החות'ים בתימן, המיליציה האיראנית הצליחה להפיל לפחות שבעה מל"טים אמריקאיים ששווים מיליוני דולרים, דבר המקשה על יכולתה של ארה"ב לעבור ל"שלב השני" של המבצע, כך מסרו מספר גורמים אמריקאיים המכירים את הנושא ל-CNN.
ארה"ב קיוותה להשיג עליונות אווירית מעל תימן תוך 30 יום, כך אמרו הגורמים, ולפגוע במערכות ההגנה האווירית של החות'ים במידה מספקת כדי להתחיל שלב חדש שיתמקד בהגברת המודיעין, הסיור וההשגחה על מנהיגים בכירים של החות'ים במטרה לאתר ולחסל אותם, כך אמרו הגורמים.
הפלטפורמות המתאימות ביותר לביצוע מאמץ מתמשך זה, מל"טי MQ9 ריפר, ממשיכים להיות מופלים, הסבירו הגורמים. למעשה, החות'ים רק משתפרים ביכולתם לפגוע בהם, אמרו הגורמים. לארה"ב אין כוחות קרקעיים בתימן, כך שהיא מסתמכת על מעקב מהאוויר - רבים מהם מה-MQ9 - כדי לבצע הערכות נזק בשדה הקרב ולעקוב אחר טרוריסטים.
אל תגידו לא ידענו - הטבה מיוחדת למי שרוצה ללמוד אנגלית. לחצו כאן לשיעור ניסיון מתנה וללא התחייבות>>
ארה"ב חיסלה מספר גורמים חות'ים שנחשבים לדרג ביניים, ולא להנהגה פוליטית בכירה. הגורמים אמרו כי ארה"ב תקפה למעלה מ-700 מטרות וביצעה יותר מ-300 תקיפות אוויריות מאז תחילת המבצע ב-15 במרץ. התקיפות אילצו את החות'ים להישאר מתחת לפני האדמה יותר והותירו אותם במצב "מבולבל ומבולגן", ציינו הגורמים. אך האובדן העקבי של המל"טים הקשה על ארה"ב לקבוע במדויק עד כמה ארה"ב הצליחה לפגוע במאגרי הנשק של החות'ים.
במהלך ששת השבועות האחרונים, החות'ים שיגרו 77 מל"טי תקיפה חד-כיווניים, 30 טילי שיוט, 24 טילים בליסטיים לטווח בינוני, ו-23 טילי קרקע-אוויר, או לעבר כוחות אמריקאיים, לים האדום, או לעבר ישראל, אמרו שניים מהגורמים.
קהילת המודיעין העריכה בימים האחרונים כי לאחר כמעט שישה שבועות של הפצצות אמריקאיות, היכולת והכוונה של החות'ים להמשיך ולשגר טילים לעבר כלי שיט אמריקאיים ומסחריים בים האדום ולעבר ישראל כמעט ולא השתנתה, כמו גם מבנה הפיקוד והשליטה שלהם, על פי שני אנשים אחרים המכירים את המודיעין. הערכות אלה התבססו בעיקר על מודיעין אותות, אמר אחד האנשים.
