הסלמה במתיחות? רוסיה ובלארוס צפויות להתחיל בתרגילים צבאיים משותפים שיימשכו 10 ימים, כך דווח היום (חמישי) ב-BBC NEWS. זאת, ברקע החשש מהתבססות כוחות רוסיים בגבולות אוקראינה והערכות בקרב גורמי צבא ומודיעין בארצות הברית לתרגיל גרעיני גדול שרוסיה מתכננת כמסר הרתעה לנאט"ו במקרה שתפלוש לאוקראינה.
בנאט"ו אומרים שהתרגילים המשותפים מסמלים את ההתפרסות הגדולה ביותר של כוחות רוסיים בבלארוס מאז המלחמה הקרה והבית הלבן רואה בקיומם "הסלמה" במתיחות סביב אוקראינה. בנוסף, שר ההגנה של בריטניה, בן וואלאס, הזהיר את רוסיה שלא לפלוש לתוך אוקראינה ואמר כי "אף אחד לא ירוויח מפלישה אגרסיבית לתוך מדינה ריבונית".
בתוך כך רוסיה ממשיכה להכחיש כל תוכנית לפלוש לאוקראינה למרות שהציבה למעלה מ-100 אלף חיילים בגבול.
מספר מדינות מערביות, בהן ארה"ב, הזהירו כי מתקפה רוסית עלולה להגיע בכל עת. שיחות דיפלומטיות שמטרתן לפתור את הסכסוך צפויות להתקיים היום ברחבי אירופה.
אתמול שלח קנצלר גרמניה אולף שולץ מסר תקיף למוסקבה ואמר כי "המערב מאוחד בנושא הסנקציות על רוסיה". במסיבת עיתונאים שערך שולץ עם ראש ממשלת דנמרק, מדה פרדריקסן, הוסיף כי "המצב נשאר מתוח ומוקדם עדיין לומר שהבעיות נפתרו. הן רציניות ויישארו עוד זמן מה". לדבריו, "ארצות הברית, האיחוד האירופי ונאט"ו פועלות בשיתוף פעולה בנוגע לסנקציות שהוכנו כבר מבעוד מועד".
בתוך כך, דבריו של שולץ ממשיכים את הקו ההתקפי של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, אשר איים כי במידה ורוסיה תפלוש לאוקראינה, פרויקט צינור הגז "Nord Stream 2" ייעצר. "נביא לסופו של פרויקט צינור הגז במידה וטנקים וחיילים יעברו את הגבול לאוקראינה", הדגיש ביידן. צינור הגז בשווי 11 מיליארד דולר נמצא בבעלות ענקית האנרגיה הרוסית "גזפרום", אשר מעבירה גז ממערב סיביר לגרמניה מעבר לים הבלטי, ומספק מקור הכנסה גדול למוסקבה.
נשיא צרפת עמנואל מקרון השלים השבוע מסע דילוגים של 36 שעות, שכלל ביקור במוסקבה, קייב וברלין, בניסיון לתווך במשבר בין רוסיה לאוקראינה. במהלך מסעו הקצר נפגש מקרון עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לדיונים שנמשכו שש שעות.
לאחר הפגישה הארוכה קיים פוטין מסיבת עיתונאים, שבמהלכה אמר כי הרוסים הינם קורבן של נאט"ו התוקפנית, אולם הצהיר כי "נעשה הכל כדי למצוא פשרה". פוטין חזר והזהיר כי הצטרפותה של אוקראינה לנאט"ו תהווה עילה למלחמה באירופה, והוסיף כי "אם האוקראינים ינסו לכבוש את קרים, מדינות אירופה ייגררו אוטומטית לסכסוך צבאי עם רוסיה". עוד הדגיש: "אולי יחסי הכוחות לא שווים, אבל רוסיה נשארה מעצמה גרעינית. לא יהיו מנצחים במלחמה כזאת".