במהלך שבת תרבות שנערכה הבוקר (שבת) בחולון, הצהיר יאיר גולן, יו"ר מפלגת הדמוקרטים, כי הוא רואה בעצמו מועמד לראשות הממשלה. את האירוע הנחתה גאולה אבן סער, ובמהלכו אמר גולן: "אני רואה את עצמי כראש הממשלה הבא", בהתבטאות ישירה וחד-משמעית על שאיפותיו הפוליטיות.
במקביל, יו"ר מפלגת ישראל ביתנו, ח"כ אביגדור ליברמן, שיגר מסר ברור משלו. בהצהרה פומבית ציין כי לו היה עומד בראש הממשלה, היה מכתיב מדיניות תקיפה בעזה. כאמור, בעוד גולן מצהיר במפורש על כוונתו להתמודד, ליברמן – באמצעות קביעת קווים מדיניים נוקשים – מרמז על עצמו כאלטרנטיבה אפשרית להנהגת המדינה.
הצהרותיהם של גולן וליברמן אינן מקריות. הן מגיעות על רקע תפנית אסטרטגית של ישראל ביתנו, שמבקשת להיבדל מיתר מפלגות האופוזיציה הציוניות. לאחר סדרת אירועים שהעמיקו את תחושת האכזבה מהתנהלות יאיר לפיד, בני גנץ ויאיר גולן, הוחלט בישיבה סגורה של הנהלת המפלגה לצמצם את שיתוף הפעולה "למינימום שבמינימום". ח"כ עודד פורר, יו"ר סיעת ישראל ביתנו, תקף בחריפות את ההתנהלות: "במקום להתמקד בהעברת מנדטים מגוש נתניהו, הם עסוקים בלנגוס זה בכוחו של זה – וכך מחזקים את נתניהו והגוש שלו".
בהתאם להחלטה, ליברמן לא ישתתף עוד בישיבות ראשי האופוזיציה ולא יתאם עמדות עימם. "אין יותר הודעות משותפות, אין יותר תיאום מהלכים", אמרו גורמים במפלגה, "מעתה, השלישייה – לפיד, גנץ וגולן – ממשיכה לבד".
המגמה הזו משתלבת בתמונה רחבה יותר שמשרטטים סקרי המנדטים של "מעריב סופהשבוע". ניתוח תקופתי בין ינואר 2024 למרץ 2025 מצביע על תזוזה ברורה בדעת הקהל: מפלגות המרכז בגוש האופוזיציה (המחנה הממלכתי ויש עתיד) איבדו כ-42% מכוחן, בעוד מפלגות הקצה בגוש – ישראל ביתנו והדמוקרטים – הכפילו את כוחן.
במקביל, בגוש הקואליציה התמונה מעורבת. הליכוד התחזק בכ-35% מהשפל שנרשם אחרי השבעה באוקטובר, אך מפלגות הציונות הדתית ועוצמה יהודית נחלשו משמעותית, ולעיתים אף ירדו מתחת לאחוז החסימה.
המגמות מלמדות כי הציבור הישראלי, במיוחד בגוש האופוזיציוני, ממשיך לנטוש את המרכז לטובת עמדות חדות יותר – תנועה שמעניקה רוח גבית למנהיגים כמו יאיר גולן ואביגדור ליברמן, הרואים בעצמם מועמדים טבעיים להוביל את השלב הבא בפוליטיקה הישראלית.
עם זאת, במישור הפרלמנטרי המפלגה צפויה להמשיך בשיתופי פעולה טקטיים, מתוך מטרה למקסם את כוחו של גוש האופוזיציה. לפי ההערכות, ישראל ביתנו מתחזקת בסקרים בעיקר בקרב מצביעי מרכז-ימין מאוכזבים, שרואים בהדחת נתניהו את המשימה המרכזית בבחירות הבאות.
