הרמטכ״ל, רב-אלוף אייל זמיר, וראש השב״כ, רונן בר, קיימו היום (רביעי) סיור שטח והערכת מצב במרחב תל-סולטאן שברצועת עזה, עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף ברק חירם, מפקד אוגדה 36, תת-אלוף מורן עומר ומפקדים נוספים. הרמטכ״ל ור׳ השב״כ שוחחו עם המפקדים בשטח והוצגו להם ההיערכות המבצעית ותוכניות ההגנה וההתקפה להמשך.
בצה״ל מתכוונים לבתר את רצועת עזה לארבע כדי להגביר את הלחץ על החמאס. כוחות אוגדה 36 אשר החלו בפעולה בדרום הרצועה יוצרים את ״חיץ מורג״ שהוא בעצם מבצר את הרצועה בדרומה ויצר נתק בין חאן יונס לרפיח. ציר מורג יהיה מקביל לציר פלדלפי מצפון ואילו מדרום, הוא יהיה מקביל לציר נצרים.
גורם צבאי מסר כי הפעולה החלה בחצות הלילה ולפני ימים התחילו להניע אוכלוסיה לכיוון המואסי. הפעולה הקרקעית החלה לפנות בוקר בדרום הרצועה, כאשר היעד הוא ביתור וכיתור חטיבת רפיח והפעולה תימשך ככל שתידרש. כוחות גבעתי פועלים בשבורה, חטיבה 14 בתל סולטן ואוגדה 252 פועלים בצפון ומרכז הרצועה. הכוחות פועלים בבית חאנון ובית להיא וחטיבה 16 פועלים בציר נצרים.
על פי הגורם הצבאי, כרגע שלוש אוגדות פועלות בעזה: 143 אוגדה 252 ואוגדה 36, כאשר המטרה להביא לשחרור חטופים ולשלוח יכולות צבאיות של חמאס, אך הפעולה נועדה בראש ובראשונה להחזיר את החטופים. כל חייל שפועל ברצועת עזה רואה לנגד עיניו להחזיר את החטופים החיים והחללים. וכל חייל פועל על פי נוהלים נוקשים שלא לסכן חיי חטופים. גורם הצבאי התייחס לסוגיות הסיכולים הממוקדים: ״המשך מטרות שלטוניות, ראשי הנחש, מפקדות ותשתיות, הם הזדמנויות בוודאי שנלך בעוצמה לא נבחל בשום אמצעי לא נחסוך בשום אמצעי״.
במקביל בצה״ל מתקדמים כוחות באזור בית חנון ובית להיא ויוצרים חיץ צפוני תוך שהם מבודדים את העיר עזה גם מצפונה. במערכת הביטחון אומרים כי הפעילות הצבאית מתהצעת במרחבים שעל פי המידע שיש לצה״ל לא מוחזקים בהם חטופים חיים או מתים. שר הביטחון, ישראל כ״ץ, שקיים אתמול סיור בדרום לבנון נדרש בשאלה על הפעילות של צה״ל בעזה.
כ"ץ אמר בין היתר: ״מטרת המבצע היא לקדם את שחרור החטופים. אנחנו מפעילים לחץ כדי להביא את חמאס לקבל את ההצעה של האמריקנים שחרור 11 חטופים חיים ועוד 16 חללים. ובמהלך ימי הפסקה האש נתניע תהליך הידברות להמשך. כרגע אנחנו פועלים בשלבים להגברת הלחץ. הפעולות שאנחנו עושים בשטח הם גם הכנה לפעולה הגדולה שדרשתי מצה״ל להכין. אם לא נגיע לשחרור החטופים צה״ל יפעל להכריע את החמאס״.
בנוסף, כ״ץ שיבח את פעולת צה״ל שמתבצעת במקביל גם בדרום הרצועה וגם בצפונה. גורם ביטחוני אמר כי צה״ל גם פעל ביממות האחרונות להרחיב את עומק הפרימטר והוא נגס בעוד שטחים בעומק הרצועה. על פי הערכה נכון לשעות הצהריים צה״ל מחזיר ב 30 אחוזים משטח רצועת עזה. קודם לפעילות הצבאית בדרום הרצועה ובצפונה הנחה דובר צה״ל בערבית אל״מ אביחי אדרעי לתושבים בבית חאנון, בית לביא, ברפיח ובמקומות נוספים להתפנות ולנוע חלקם לאזור הים וחלקם למרחבים ההומניטריים.
בישראל מעודדים מההפגנות שפרצו מחדש ביממה האחרונה של תושבים עזתיים נגד החמאס. ההפגנות הקודמות לפני כעשרה ימים דוכאו באכזריות ובאלימות קשה של מנגנוני הביטחון של חמאס. בצה״ל מעריכים כי הלחץ שמופעל כרגע על עזה יוביל בזמן הקרוב להתגמשות מצד החמאס במשא ומתן לשחרור החטופים.
מדבריו של הרמטכ״ל, רב-אלוף אייל זמיר בשטח עם המפקדים: ״כוחות צה״ל בהובלת פיקוד הדרום מרחיבים את ההתקפה במבצע ׳עוז וחרב׳, שימשיך ויעמיק בקצב שנקבע. נשמור על עמימות וערפל קרב ולא נסגיר מעשינו - השטח ידבר. הדבר היחידי שיכול לבלום אותנו מהמשך ההתקדמות זה שחרור החטופים שלנו! שחרורם יאפשר חזרת כוחותינו לעמדות הפתיחה והמשך משא ומתן".
עוד אמר זמיר: "מעריך מאד את שיתוף הפעולה הבין-ארגוני שהולך ומשתכלל. הערכה רבה לראש השב״כ ואנשיו על הפעילות לאורך כל המלחמה. היום הוצג תחקיר מסיבת ׳הנובה׳. הממצאים מחדדים את אחריותנו ואת המשימה לשמה אנחנו כאן. צה״ל מרכין ראשו בפני המשפחות, החטופים והנרצחים. האירוע הזה ממחיש את גודל האחריות המוטלת על צה״ל להשתפר ולהפיק לקחים״.
מדברי ראש השב"כ, רונן בר: ״הסיכולים הממוקדים ברצועת עזה, שהחלו עם מכת הפתיחה לפני שבועיים, ילכו ויתגברו. קיים קשר ישיר בינם לבין הסיכול בלב ביירות. טרור מסכלים בהתקפה וחמאס יפגוש סיכולים בכל מקום ממנו יפעל כנגד אזרחי ישראל. מטרת התמרון ולקיחת השטח היא להבהיר לחמאס שימשיך לשלם מחירים כל עוד 59 החטופים לא יוחזרו״.
