בישיבת מועצת העיר באר שבע, התייחס ראש העיר, רוביק דנילוביץ’, לסערה הציבורית שהתעוררה בעקבות התבטאויותיו של ד”ר סבסטיאן בן דניאל, מרצה מן החוץ באוניברסיטת בן-גוריון, הידוע גם בשם “John Brown” ברשת החברתית X. הדברים הנוקבים של דנילוביץ’ לא הותירו מקום לספק: הוא רואה בהתבטאויות המרצה חציית קו אדום, אך מתנגד לניסיונות לפגוע באוניברסיטה כולה.
דנילוביץ’ פתח את דבריו בקריאה ברורה: “מה שקרה על ידי אותו מרצה נאלח הוא חציית קו אדום שאסור לעבור עליו לסדר היום. נקודה. אסור! ואנחנו לא נעבור על כך לסדר היום". עם זאת, הוא הבהיר כי אסור להיגרר לתגובות לא מחושבות: “הרשות צריכה לדעת כיצד לפעול בחוכמה ובתבונה, ולא להאשים את כל העולם. אם נאשים את כולם, לא נעשה את הדבר הנכון".
ראש העיר הדגיש את חשיבותה של אוניברסיטת בן-גוריון לעיר, לאזור ולמדינה כולה: “האוניברסיטה היא מוסד אקדמי חשוב, לא רק לעיר, לא רק לנגב, אלא גם למדינה כולה. לא ייתכן שאדם אחד, נאלח ככל שיהיה, יאמר דברים קשים כל כך – ואנחנו נסגור את האוניברסיטה בגללו".
לדבריו, רוב אנשי האקדמיה במוסד הם ציונים, ואף אם יש ביניהם מיעוט שתמך במרצה, אסור לאפשר לו להכתים את שמו של המוסד כולו:
“אני מכיר היטב את האוניברסיטה הזו מבפנים – יש בה מרצים ומרצות רבים שהם ציוניים. אמנם אני יכול לחלוק על חלק מהדעות שנשמעות כיום, אבל הרוב המכריע של אנשי האקדמיה שם הם ציונים שיסתייגו מהדברים שנאמרו.”
דנילוביץ’ סיפר כי שוחח עם יו”ר הוועד המנהל של האוניברסיטה, אבי ניסנקורן, ועם נשיא האוניברסיטה, פרופ’ דני חיימוביץ’, והעביר להם את המסר החריף של תושבי העיר: “אמרתי להם: זה לא חופש הביטוי, זה חופש הביזוי. כנבחרי ציבור, איננו יכולים לעבור על כך לסדר היום. וגם אתם, כמנהיגי האוניברסיטה, לא יכולים".
ברגע טעון במיוחד, מתח דנילוביץ’ ביקורת חריפה על כך שמרצה המתבטא נגד חיילי צה”ל עובד בסמיכות לבסיס צבאי ומקבל משכורת מהאוניברסיטה: “אחרי אמירה כזו, של מי שמקבל משכורת מהאוניברסיטה, שמשרדו נמצא מטרים ספורים מבסיס צבאי - לך תבקר את פצועי צה”ל! אלה שבזכותם אתה כאן, אלה שבזכותם אתה מקבל משכורת. לך תבקר אותם!”
דנילוביץ’ חתם את דבריו בביקורת על השיח הציבורי המתלהם בישראל: “הקצנה הפכה להיות הנורמה. תראו את השיח הציבורי, את הוויכוחים באולפנים. מתי בפעם האחרונה שמעתם שיח ענייני, מכבד? למה אי אפשר להרגיע את הרוחות? למה אי אפשר לנהל דיון?” לדבריו, יש להימנע מחרמות ומהשחתת מוסדות חשובים בשל דעותיו של אדם אחד: “היום זה צד אחד בשלטון, מחר זה הצד השני – ולמה כל כך בקלות אנחנו שורפים את המדינה הזו, שהוקמה בדם ובייסורים?”
כזכור, הפרשה עוררה סערה לפני כחודש, כאשר ראש עיריית באר שבע קרא לפטר לאלתר את ד"ר סבסטיאן בן דניאל, בעקבות התבטאויותיו החריפות נגד חיילי צה"ל לאחר שהתגלו הדברים שפרסם ברשתות החברתיות, בהם כינה חיילי צה"ל "רוצחי תינוקות" ואת פעילי צו 9 "הנאונאצים הדתיים",תחת משתמש פיקטיבי בשם "ג'ון בראון".
בתגובה לכך, הוחלט להשעות את בן דניאל, אך כמה ימים לאחר מכן רקטור אוניברסיטת בן גוריון החליט על ביטול השעייתו, לאחר בדיקה שערך בנוגע לפרסומיו שעוררו זעם רב בקרב הציבור בישראל. ההשעיה, שהוטלה בעקבות קריאות מצד סטודנטים לפיטוריו, הוסרה לאחר שהמרצה התנצל והבהיר כי יימנע בעתיד מסגנון כתיבה שעלול לפגוע בסטודנטים.
חרף ביטול השעייתו, חיל האוויר הודיע לאוניברסיטת בן גוריון כי ד"ר סבסטיאן בן דניאל לא ירצה עוד בפני חניכי קורס טיס. ההחלטה התקבלה לאחר שתנועת ‘אם תרצו’ פתחה בקמפיין מחאה נרחב בדרישה למנוע ממנו להמשיך ללמד חיילים. פעילי התנועה, לצד אזרחים נוספים, פנו למערכת הביטחון בדרישה לנקוט צעדים נגד העסקתו במסגרת צבאית. כאמור, לאחר מכן נודע כי חיל האוויר הודיע לאוניברסיטה כי המרצה לא יוכל עוד להעביר הרצאות לחניכי קורס טיס.
