לרגל יום הולדתו ה-23 של בר קופרשטיין, שנחטף מפסטיבל הנובה, שם שימש כמאבטח, חילץ אנשים מלב התופת ב-7 באוקטובר ונמצא כבר 543 ימים בעזה, יזם ארגון "איילת השחר", יחד עם משפחת קופרשטיין, מסיבת יום הולדת בהשתתפות חבריו, משפחתו המורחבת, ידוענים וקהל רב. באירוע נוסף שהתקיים כחלק מעצרת האחדות "שרים יחד לשובם" בכיכר החטופים בתל אביב, שמתקיימת מידי שבוע, נאמה אמו של בר.
למרות הקושי הרפואי עימו הוא מתמודד, אביו של בר, טל קופרשטיין, זעק מעומק ליבו לממשלת ישראל "לשחרר את כולם עכשיו!", עוד לפני ליל הסדר, וקרא לבנו "תחזיק מעמד, אני לא מוותר לעולם. אוהב אותך". את הדברים אמר בעצרת של ארגון "איילת השחר".
ג׳ולי קופרשטיין, אימו של בר, אמרה בכאב: "בר אהוב שלי, היום לפני עשרים ושלוש שנים הפכת אותי לאמא. יצאתי יחד איתך למסע של חיי, מסע האימהות. 23 שנים אחרי היום המאושר ההוא אני עומדת כאן, עדיין בלעדיך, ומציינת את יום הולדתך. בשבעה באוקטובר יצאנו שוב למסע. כזה שלא יכולנו להעלות על הדעת בשום תרחיש. איך אתה מרגיש שם ביום ההולדת שלך? בטוחה שמצאת לעצמך איזו דרך לסמן את יום ההולדת. משתוקקת להעביר אליך את התמונה של הכיכר עכשיו. שתדע כמה עם ישראל דואג לך, עושה בשבילך ואוהב אותך ואתכם". את הדברים אמרה בעצרת "שרים יחד לשובם".
מישל אילוז, אביו של גיא אילוז ז"ל שגופתו מוחזקת בידי החמאס, נאם גם הוא: "אני פה הערב על מנת לומר לכם שאין מדובר פה בעמדה פוליטית כזו או אחרת, מדובר פה בעצם על הבנה והצורך שלנו לבנות גשרים המאחדים אותנו כעם. מדובר פה על הבנה שאין לנו מדינה אחרת ולעולם לא תהיה בשום מקום אחר בעולם. מדובר פה על הבנה שלעולם, אבל לעולם, לא ניתן לקבוצת פוליטיקאים כאלו ואחרים, עם אינטרסים הזויים לנסות לפלג ולשסע אותנו. אנחנו נעמוד פה זקופי קומה ונכריז קבל עם ועדה לכל חורשי הרעה כי יהודים לא נלחמים זה בזה וכי חובה עלינו, כן על כולנו למצוא את המאחד ולא את המפלג".
מאיה שמיאל, בת דודתם של איתן הורן הנמצא בשבי החמאס ויאיר הורן, שורד השבי: "בקרוב נחגוג כולנו את חג הפסח. חג שכולו חירות, חופש, ויציאה משעבוד לעצמאות. איך אפשר? איך אפשר להגיד שאנחנו בני חורין אם 59 מאחינו ואחיותינו נמצאים עדיין בשביה ובצרה? איך אפשר בזמן הזה, להתעסק עם מלחמות פנימיות, להאשים זה את זה בסיוע לאויב, להסתיר, לפלג, לקרוע את העם שלנו מבפנים? זה הזמן שנבין – שכולנו בצד אחד. הצד שרוצה בהחזרת כל החטופים. ועכשיו. אל תגידו לנו 'סבלנות', אל תגידו לנו 'עוד קצת', כי עוד קצת זה עוד התעללות, עוד רעב, עוד מכות, עוד יום שאנחנו לא בני חורין. אנחנו צריכים לפעול עכשיו בכל הכוח, בכל הדרכים, וביחד".
נטע וייס, אלמנתו של רס"ב (במיל') אילון וייס ז"ל: "חוסר הבהירות בקשיים שעם ישראל חווה מעידים על שיעור קומה אדיר שצריך להיוולד ומתוך זה שולחת כוחות של תקווה מהמעט שלי יש למשפחות החטופים שנבחרו לאתגר. כשם שהידיעה שעתיד להיוולד תינוק היא המעניקה לאישה הכורעת ללדת כוחות רבים לעמוד במכאוביה נתמלא כוחות לצלוח את אתגרי השעה אל לידת האומה וזקיפת שיעור קומתה המלא. ביחד, עם אחד, ריבוי הדעות, הגיוון , הצבעים השונים הוא הנותן לנו מקום בבית, מפרה אותנו ומגדל את אומתנו".
אלקנה כהן, איש מילואים: "בשמי ובשם כל אחיי הלוחמים אני מבקש להדגיש: יצאנו להילחם, עשינו לילות כימים במארבים, איבדנו חברים – והכל, כדי להשיב את החטופים הביתה ולשמור על שלומה וביטחונה של מדינת ישראל. עשינו זאת במסירות נפש ובלב שלם, והיינו עושים זאת שוב ושוב – ככל שיידרש. משפחות החטופים – אתם נמצאים בליבם של כל הלוחמים. אנחנו איתכם, מנסים לעשות כל שביכולתנו להשיב את אחינו ואחיותינו הביתה".
הראפר יאיר אלייצור והזמר איצי אקרמן ריגשו את המשתתפים כששרו שירי רגש ואמונה ושירי יום הולדת לבר, עם מילים הקוראות לחזרתו. אקרמן השיק במקום לראשונה את שירו "ופדויי ה' ישובון", שמוקדש לחזרתם של החטופים.
לרגל האירוע, הגיע לראשונה לכיכר החטופים רב העיר צפת, הרב שמואל אליהו, שהדגיש בדבריו את החשיבות באחדות של עם ישראל במאבק להשבת החטופים, "מותר שיהיו דעות שונות, אבל חובתינו להיות מאוחדים, רק בזכות האחדות ניצחנו". אלחנן דנינו, אביו של אורי דנינו שנרצח בשבי חמאס, סיפר בקול שבור מבכי על המסע המשותף שלו יחד עם משפחת קופרשטיין, ונשא תפילה יחד עם הקהל, שבר יחזור לחיק משפחתו עוד בליל הסדר הקרוב.
ריקי סיטון, המלווה את משפחות החטופים מאז השבעה באוקטובר מטעם ארגון "איילת השחר" והנחתה את האירוע, הזמינה את ג׳ולי קופרשטיין, אימו של בר, לשאת דברים בפני הקהל הרב שהתכנס לכבודו של בנה. קופרשטיין דיברה על הפילוג הנורא בישראל והחשיבות באחדות בין כל חלקי העם, "אני בוחרת לא לשנוא ולהאחז באור".
הרבנית ימימה מזרחי, שרתומה למאבק להחזרת החטופים מאז ה-7 באוקטובר, הקריאה מונולוג מרגש לבר קופרשטיין על המאבק ההירואי של הוריו להשבתו והצלחה שלהם לרתום אלפים למאבק להחזרתו הביתה, "אבא שלך חזר לדבר בזכותך - לא תאמין מה ההורים שלך עושים עבורך".
באירוע המרגש נשאו דברים השחקן דורון שפר, הרבנית רחל בזק, הרב שניר גואטה, בני הזוג עדן ועודד מנשה, צופית גרנט והרב יצחק פנגר. האירוע הסתיים בהפרחת בלונים על ידי אימו של בר קופרשטיין ובתפילה נרגשת לחזרתו הקרובה.
הרב שלמה רענן - יו"ר ארגון "איילת השחר" שעומד מאחורי האירוע: "דווקא בימים בהם אנו נמצאים, ערב חג החירות, אנחנו חייבים להגביר את המאמצים כדי להחזיר את כולם הביתה. אני מקווה שהאירוע יגיע לאוזניו של בר, שידע שלא שוכחים אותו אפילו לרגע אחד".
