מפקד פיקוד הדרום היוצא, אלוף ירון פינקלמן, נפגש היום (רביעי) לפגישת סיום תפקיד עם ראשי הרשויות בעוטף עזה. בפגישה השתתפו ראש עיריית שדרות אלון דוידי, ראש מועצה אזורית אשכול מיכל עוזיהו, ראש מועצה אזורית חוף אשקלון איתמר רביבו, וראש מועצה אזורית שער הנגב אורי אפשטיין.
אורי אפשטיין ראש המועצה האזורית שער הנגב אמר על השיחה: "השיח היה שיח אינטימי וענייני. השיח בעיקר עסק במנהיגות ובאחריות המשותפת שיש לנו למען עתיד המדינה הזאת. אני מכיר את ירון עוד מהשירות הצבאי שלי, וגם כראש ראשות - למרות שאני רק חודשיים וחצי בתפקיד, כבר יצא לי לפגוש אותו כמה פעמים, בחור ערכי מאוד ומצביא צבאי מוכשר".
עוד אמר: "בכל השיחות האלה תמיד הוא פותח בזה שהוא נושא את האחריות הוא לוקח אחריות אלא נושא אותה. מכיוון שהשיח היה שיח מנהיגותי בין מנהיגים אז שוחחנו על העניין של נשיאת האחריות. ברור לו שהוא אחראי, הוא היה מפקד פיקוד דרום בזמן שבו קרה הכישלון והאסון הגדול ביותר מאז תולדות ישראל והוא אומר אני נושא באחריות. הוא אומר כי באחריות המנהיגותית שלי אני צריך גם מתוך האסון להוביל את המלחמה שהייתה אחרי זה , ושאחרי שפגענו משמעותית בחמאס יש עוד מה לעשות והוא טען שזה הזמן שלו לזוז ולהגיד אני עוזב את הצבא".
עוד ציין: "בסוף האמירה היא שיש לנו משימה ברמה המנהיגותית יש לנו אחריות לקיום שלה ולהפוך את מדינת ישראל למקום יותר טוב לחיות בו. דיברנו על התחקירים בישובים והקיבוצים ועל החטופים, והוא הסכים כי החטופים חייבים להיות מוחזרים וזה משימה עליונה, זה לא או או זה גם וגם וזה אפשרי, להחזיר את החטופים שזו חובה מוסרית וזה לא בא במקום להשמיד את החמאס".
לדברי הנוכחים, המפגש נערך באווירה פתוחה ואישית, תוך שיח על המנהיגות הנדרשת להובלת האזור קדימה, על הצורך בהסקת מסקנות מהאירועים הקשים של 7 באוקטובר, ועל האחריות שמפקדים נושאים בעתות משבר. עוד ציינו כי אחד הנושאים המרכזיים שעלו היה ההתמודדות האישית של המפקדים עם כובד האחריות, לצד הדגש על בדידות הפיקוד ברגעי ההכרעה.
ראשי הרשויות הביעו הערכה לפועלו של פינקלמן לאורך השנים, על תרומתו לביטחון המדינה ועל המסירות שהפגין בתפקידו, לצד ההתמודדות עם הכישלון הקשה. הם הבהירו כי אינם מקבלים את המשך קיומו של חמאס ברצועת עזה וכי השבת החטופים חייבת להיות בראש סדר העדיפויות, במקביל להבטחת הביטחון האזורי.
בפגישה הודגש הצורך בהפקת לקחים מערכתית, כאשר ראשי הרשויות ציינו את חשיבותה של אחריות הדרג המדיני וקראו להקמת ועדת חקירה ממלכתית שתבחן לעומק את הכשלים בכל הרמות.
המפגש הסתיים בהבעת מחויבות משותפת לשיקום יישובי העוטף ולחיזוק הביטחון לתושביהם, וכן בהענקת מזכרת אישית לאלוף פינקלמן כאות הוקרה על שירותו.
