במבצע אתגרי של רשות העתיקות במדבר יהודה נחשפו עשרות קטעי מגילה מקראיים מימי בר כוכבא, שלד ילדה בן 6,000 שנה והסל השלם הקדום ביותר בעולם. זו הפעם הראשונה אחרי כ־60 שנה שמתגלים בחפירות קטעי מגילה מספרי התנ"ך. הקטעים, שכתובים ביוונית, כוללים שרידים מספרי תרי עשר הנביאים, בהם זכריה ונחום.

שרידי המגילה והממצאים הנדירים הנוספים התגלו על ידי ארכיאולוגים של רשות העתיקות במיזם לאומי אתגרי ודרמטי שנועד למגר את שוד העתיקות ב"מערת האימה" בנחל חבר, התלויה בין שמיים וארץ. המערה שוכנת כ־80 מטר מתחת לראש המצוק, בין תהומות, והדרך אליה כרוכה בגלישה אתגרית.

נוסף לקטעי המגילה, הניב המבצע עוד ממצאים מעוררי השתאות: מטמון מטבעות נדיר נושא סמלים יהודיים מימי בר כוכבא, שלד בן 6,000 שנה, ככל הנראה של ילדה, שנקבר כשהוא עטוף בבד ועבר חניטה. הילדה הונחה בתנוחת עובר וכוסתה בבד שעטף את ראשה ואת פלג גופה העליון כמו שמיכה קטנה, כשכפות רגליה מבצבצות החוצה.

השלד שהתגלה בחפירות (צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)
השלד שהתגלה בחפירות (צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)


ניכר שמי שקבר את הילדה עטף אותה ודחק את שולי הבד מתחתיה. ידי הילדה כונסו קרוב לגופה. שלד הילדה והבד שעטף אותו השתמרו להפליא כתוצאה מתנאי האקלים במערה, ולמעשה התרחש תהליך של חניטה טבעית שבו העור, הגידים והשיער השתמרו בחלקם, על אף חלוף הזמן.

ממצאים נוספים שהותירו אחריהם המורדים היהודים שנמלטו למערות בסוף מרד בר כוכבא: מטמון מטבעות נדירים, הנושאים סמלים יהודיים כגון נבל ועץ תמר, ראשי חצים וחניתות, אריגים, סנדלים ואפילו מסרקי כינים. באזור התגלה גם סל שלם ענק בן 10,500 שנה - ככל הידוע, הקדום ביותר בעולם.

המיזם הלאומי לסקירת מערות מדבר יהודה ולחפירה בהן מתנהל במערות ובנקיקי המדבר מאז שנת 2017, ביוזמת רשות העתיקות, בשיתוף עם קצין מטה ארכיאולוגיה יהודה ושומרון במינהל האזרחי, ובמימון משרד ירושלים ומורשת. ברשות העתיקות הבהירו כי הכניסה למערה אסורה והזהירו שהיא מסוכנת למטיילים.

לדברי מנהלי המבצע, ד"ר עופר שיאון, אמיר גנור, ד"ר איתן קליין ופבלו בצר מרשות העתיקות, עד כה נסקרו כ־80 קילומטרים רצופים של מצוקי מדבר יהודה. המבצע המורכב כלל הפעלת רחפנים והגעה למערות קשות גישה, תוך שימוש באמצעי גלישה וטיפוס. נוסף על כך נערכו חפירות ארכיאולוגיות במערות נבחרות.

"מטרת המבצע היא להציל את נכסי המורשת הנדירים והחשובים שבמדבר מציפורני השודדים. צוות המדבר גילה אומץ, מסירות נפש ודבקות יוצאת מן הכלל במטרה, גלש למערות השוכנות בין שמיים לארץ, חפר וסינן בהן בתנאים של אבק סמיך ומחנק, וחזר עם מתנות יקרות ערך לתרבות האנושית", ציין מנהל רשות העתיקות ישראל חסון.