מיליוני מבוגרים ברחבי העולם סובלים מדיכאון מדי שנה. הסטטיסטיקה מראה שנשים נוטות יותר לסבול מדיכאון, ואחריהן מבוגרים לא נשואים ובעלי הכנסה נמוכה, כך על פי דו"ח שפורסם באתר "פסיכולוגיה היום".

שינוי בטיפול בדיכאון הגיע עם הגעתו של הפרוזאק ב-1988, ולאחר מכן קבוצת תרופות נוגדות דיכאון, הנקראות SNRIs, בתחילת שנות ה-90. התרופות היו מועילות ביותר למי שהיו כל כך מדוכאים עד שלא יכלו לקום מהמיטה בבוקר, לעבוד ביום או לישון בלילה.

התלות בתרופות פסיכיאטריות משתרעת כעת על שורה שלמה של בעיות רגשיות והתנהגותיות. הפסיכיאטר בסל ואן דר קולק ציין בספרו "הגוף שומר את הציון", כי "גם כשהשימוש בתרופות נוגדות דיכאון המשיך לעלות, הן לא השפיעו על מספר האשפוזים בבית החולים עקב דיכאון", מה שאומר שהתרופות לבדן אינן מספיקות לטיפול בדיכאון או למניעת חזרתו לאחר הטיפול.

רוב אנשי המקצוע בתחום בריאות הנפש מדגישים את החשיבות של טיפול ותרופות (לפי הצורך) בעת טיפול בבעיות נפשיות. מודלים שונים של טיפול, במיוחד טיפולים קוגניטיביים התנהגותיים, יעילים בהקלה על תסמינים קלים וחמורים של דיכאון. הוכח כי השילוב של תרופות וטיפול יעיל יותר מתרופות בלבד.

אם אדם מתנגד לשימוש בתרופה פסיכואקטיבית או שלא הצליח לטפל בתופעה באמצעות תרופות נוגדות דיכאון, הטיפול עשוי להיות דרך הפעולה העיקרית. טיפול הוא דרך מצוינת להיפטר מתסמינים בטווח הקצר, במיוחד עבור אלו שתסמיניהם קלים עד בינוניים.

עם זאת, כמו בטיפול תרופתי בלבד, טיפול לבדו אינו יכול לייצר שינוי חיובי מתמשך אלא אם כן ישתנה משהו אחר. אם הרגלי חיים הרסניים נמשכים, כגון שימוש בסמים, חוסר שינה מתמשך או תזונה לקויה מבחינה תזונתית, שום טיפול לא יוכל להתגבר על ההשפעות המזיקות של גורמים כאלה.

שינוי סגנון חיים
מומחים ורופאים ממליצים להתאמן מדי יום, לישון שמונה שעות ולאכול תזונה בריאה ומזינה. עצות אורח חיים אלו מבוססות על חוכמת הדורות, וישנן הוכחות מדעיות ליתרונותיהם לבריאות הנפשית והפיזית. ארבעה הרגלי חיים טובים עם יתרונות ספציפיים נחקרו, ומהם עלה כי כדלקמן:

פעילות גופנית יומית קבועה
• מגבירה את רמות הנוירוטרנסמיטר סרוטונין, שנמצא בכמות פחותה יותר אצל אנשים הסובלים מדיכאון.
• משחררת אנדורפינים, הנוירוטרנסמיטורים הטבעיים של הרגשה טובה.
• ממריצה את שחרור הדופמין, הנוירוטרנסמיטר הקשור לתחושות של מוטיבציה.
• בונה ביטחון כאשר מטרות הפעילות הגופנית מושגות.
• מסירה דאגות ומחשבות על ביקורת עצמית.
• ממריצה את שחרור הנוירוטרנסמיטר GABA, הידוע באפקט ההרגעה הטבעי שלו.

דיאטה בריאה
• מזונות המכילים אומגה 3 כמו סלמון, סרדינים ואגוזי מלך פועלים כנוגדי דיכאון טבעיים על ידי הגברת ייצור הסרוטונין במוח.
• תוספת ויטמין D קשורה לשיפור מצב הרוח.
• ויטמיני B, במיוחד B1, B3, B6 ו-B9, מסייעים בייצור סרוטונין.

שינה טובה
• שינה עמוקה ושנת REM חיוניות לזיכרון, ריכוז, מודעות ומצב רוח יציב.
• לוחות זמנים קבועים לשינה בשילוב עם מחזורי השינה הטבעיים של הגוף תורמים להגברת הערנות במהלך היום ולמנוחה בלילה.
• חוסר שינה מגביר את הסיכון לדיכאון, אולי בעקבות שיבוש ייצור הסרוטונין.
• נדודי שינה ושינה מוגזמת כאחד הם סימנים לדיכאון אפשרי.

תרגול מדיטציה
• קשור לעלייה בחומר האפור בקליפת המוח הקדם-מצחית, חלק במוח המכוון את השימוש בשליטה העצמית.
• ממריץ את עצב הוואגוס ומשפר את הוויסות העצמי הרגשי.
• מכוון את פעילות המוח הרחק מהאמיגדלה, מרכז הפחד או האזעקה במוח.
• משפר את המיקוד והמודעות לרגע הנוכחי.
• מפחית את הנטייה למחשבות חרדה או תסכול.