בלעדי: משרד החינוך משיק את תכנית בשם "מצוינות בגנים - דרך חדשה" שנולדה מתוך הכרה בחשיבות טיפוח מיומנויות חשיבה וכישורי למידה כבר בגיל הרך, במיוחד בקרב אוכלוסיות הזקוקות להזדמנויות חינוכיות. התכנית היא פרי שיתוף פעולה בין האגף למחוננים ולמצטיינים לבין אגף הגיל הרך. בשלב הראשון, התכנית פועלת במתכונת ניסיונית (פיילוט) ב-16 גני חובה עתירי ילדים יוצאי אתיופיה, הפרוסים בשלוש רשויות: באר שבע, בית שמש ויבנה. בסך הכל משתתפים בתכנית 155 תלמידים יוצאי אתיופיה העולים לכיתה א'. במשרד החינוך מסבירים כי הגנים המשתתפים מזינים בתי ספר המשתתפים בתכנית "ניצני אמירים" הפועלת במסגרת תכנית המצטיינים "אמירים", ובכך יוצרים רצף חינוכי תומך מצוינות מהגן לבית הספר.

התכנית מציעה פעילויות מגוונות המתחלפות לאורך השנה, כאשר כל חודש מתמקד בתחום אחר לפיתוח חשיבה. בחודש ינואר עסקו הילדים בעידוד סקרנות דרך שאילת שאלות, ובחודש פברואר בפתרון בעיות אתגר, בעיות בלתי שגרתיות וחידות, פעילויות המפתחות חשיבה ביקורתית, חשיבה יצירתית, ראייה מרחבית ועידוד לסקרנות. אחת הפעילויות המוצלחות בחודש פברואר היתה פעילות המפתחת ראייה מרחבית באמצעות אשליות אופטיות. פעילות אחרת מדגימה לילדים כיצד קווים זהים באורכם יכולים להיראות שונים בשל אשליה אופטית, ומלמדת אותם לבחון דברים מזוויות שונות. בפעילות "מה אפשר לעשות עם?", הילדים מתנסים בפיתוח חשיבה יצירתית באמצעות מציאת שימושים מגוונים לחפצים פשוטים וישנן גם פעילויות המפתחות כישורים מתמטיים, ראייה מרחבית וחשיבה יצירתית דרך בניית דגמים שונים מחלקים נתונים.

במסגרת שיתופי פעולה עם האגף לאומנויות, יוכשרו בחודשים הקרובים מדריכות הגנים בבניית תכנית התערבות ללמידה בינתחומית המשלבת תנועה ומושגים מתמטיים, מה שיעשיר עוד יותר את הכלים העומדים לרשות הצוות החינוכי.המשרד מקווה להרחיב את התכנית בשנים הבאות לגנים נוספים ולקהלי יעד נוספים, בהתבסס על הצלחת הניסוי הנוכחי. 

שר החינוך, יואב קיש, אומר למעריב: "מצוינות אינה יודעת גבולות גיאוגרפיים, כלכליים או חברתיים - היא נובטת בכל מקום. לכן יצרנו את התכנית המזהה כישרונות כבר בגיל הרך, כשהחשיבה היצירתית מתעצבת. הפיילוט שהחל ב-16 גנים הוא רק ההתחלה של מהלך רחב יותר, שיאפשר לכישרונות צעירים לפרוח בכל פינה בישראל, ללא קשר למקום מגוריהם." מנהל אגף מחוננים ומצטיינים במשרד החינוך, מנחם נדלר, מוסיף: ” התכנית מבטאת את מחויבותנו לטפח חשיבה מסדר גבוה כבר בגיל הגן. באמצעות פתרון בעיות מורכבות בדרך יצירתית, עידוד סקרנות ושאילת שאלות,  אנו מעניקים לילדים כלים חשיבתיים שילוו אותם לאורך מסלול חייהם ויסייעו ביצירת רצף חינוכי איכותי מהגן לבית הספר".